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El sector de la micro y pequeña empresa (MYPE) representa uno de los pilares de la economía salvadoreña. Sin embargo, su contribución al desarrollo sigue limitada por brechas persistentes. Según datos del Observatorio MYPE 2024, el 66% de los empresarios se encuentra en el segmento de subsistencia, operando en condiciones precarias y con escasa capacidad de acumulación o innovación.

Esta cifra revela una verdad incómoda: la mayoría de las MYPE no logran evolucionar hacia etapas de crecimiento sostenido. Pero más allá del estancamiento general, el estudio resalta un hecho muchas veces ignorado en el diseño de políticas públicas: la heterogeneidad del sector. Existen al menos cinco segmentos empresariales con realidades y necesidades distintas, desde la subsistencia hasta el alto impacto, lo que exige enfoques diferenciados y no recetas genéricas.

“A menudo se aplican soluciones iguales para todos los sectores, cuando en realidad los perfiles son muy diversos”, señala Luis Castillo, director del Observatorio MYPE. “No es lo mismo intervenir en una empresa de subsistencia que carece de capacidad de inversión, que en una pequeña empresa que se encuentra en una etapa de consolidación con una visión exportadora”.

Los números del Observatorio MYPE revelan una realidad contrastante. Aunque el 58.7% de las microempresas en zonas turísticas atienden a visitantes extranjeros, aproximadamente nueve de cada diez indican que no se han recuperado completamente de la pandemia y atienden menos clientes que antes.

María González opera un pequeño restaurante en La Libertad. «Veo pasar más turistas que nunca, pero mis ventas siguen por debajo de 2019», relata. Su testimonio refleja lo que experimentan miles de microempresarios: el 76.5% identifica la disminución de la demanda como principal obstáculo, mientras enfrentan creciente competencia de grandes empresas.

La idea de dejarlo todo y aventurarse a empezar un negocio propio es algo que cruza por la mente de muchas personas en algún momento. No obstante, con el tiempo, la rutina y las obligaciones nos devuelven a la realidad y el deseo de emprender se desvanece.

Para algunos, emprender no es una elección, sino una necesidad. En El Salvador, año tras año, miles de jóvenes intentan incorporarse al mercado laboral, pero las oportunidades escasean. La llegada de la pandemia en 2020 solo empeoró la situación. De la noche a la mañana, los comercios cerraron, algunas empresas redujeron su personal y otras cesaron sus operaciones.

Dinora fue una de las personas que se quedó sin empleo. Las circunstancias y la necesidad la convirtieron en una emprendedora. Hoy en día, lidera un emprendimiento de cosmética artesanal reconocido por atraer tanto a turistas locales como internacionales, que le ha permitido disfrutar de la independencia que siempre anheló. Sin embargo, su camino estuvo lleno de obstáculos. Según sus propias palabras, su éxito fue el resultado de una lucha tanto interna como externa.

Dinora nos cuenta su historia mientras nos encontramos sentados en una pequeña oficina de FUSAI. El cielo amenaza con lluvia que nunca llega, como si el clima mismo reflejara la incertidumbre que vivió al inicio de su viaje. Sus manos juegan con la correa de una mochila que reposa a su lado. Más tarde, señalando el bulto, comenta: «Siempre llevo productos para mis clientes cuando salgo, especialmente si están cerca de donde me encuentro». Esta declaración resume la dedicación que le ha puesto a su negocio.

El mejoramiento del clima de seguridad ha impulsado a más personas a emprender sus propios negocios. Si bien esto ha dinamizado la economía, también ha intensificado la competencia para las microempresas existentes, reduciendo sus márgenes de ganancia y dificultando su supervivencia. En muchas zonas donde antes solo las maras tenían acceso, ahora han surgido nuevos microempresarios que se enfrentan con la competencia, incluso de medianas y grandes empresas.

El aumento de la competencia significa que las microempresas necesitan invertir más en publicidad y diversificar y mejorar sus productos y servicios para retener clientes, lo que implica mayores gastos en un momento donde el incremento de la inflación ya está afectando sus costos operativos.

A partir de los años 70, la creciente inestabilidad política y la violencia produjeron un aumento notable en el número de salvadoreños que buscaron refugio, especialmente en Estados Unidos, convirtiéndose en  un fenómeno central en la sociedad salvadoreña.

En nuestros días, decenas de miles de jóvenes que tienen expectativas de insertarse laboralmente se enfrentan a la realidad de un mercado laboral incapaz de brindarles un empleo digno. De los 85,000 jóvenes que cada año alcanzan la edad de trabajar, solo 15,000 logran acceder a un empleo formal. Ante esta situación, las alternativas se limitan a recurrir al autoempleo, la informalidad o la migración. 

En la colonia San José, en Soyapango, se encuentra Pizzería Nuova Vita, un negocio que comenzó en el garaje de la casa de María Eugenia Flores durante los duros momentos de la pandemia. Aunque los inicios fueron difíciles, Eugenia nos cuenta cómo encontró la fuerza para mantener y hacer crecer su emprendimiento, logrando abrir dos locales después de empezar vendiendo desde su casa. 

Su trayectoria es un ejemplo de determinación y pasión, y demuestra cómo las microempresas, con el apoyo familiar, generan empleo y fortalecen la cohesión social ante los retos económicos y sociales del país.

María Eugenia vivió en 2020 un revés que marcaría el inicio de su proyecto empresarial. La pandemia afectó gravemente a su familia, disminuyendo sus ingresos por la confección de ropa y también los de su esposo, quien trabajaba como payaso. En medio de esta crisis, cuando las opciones parecían agotarse, Eugenia decidió dar el salto que había postergado tantas veces.  

«Un día, simplemente decidimos convertir algo que hacíamos en casa, cocinar pizzas para nuestros hijos, en una oportunidad para mantenernos,» recuerda María Eugenia. Este primer paso, sentó las bases de una historia de éxito, motivada por la necesidad y apoyada por  su familia.