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El Salvador ha enfrentado un desafío significativo en su economía como consecuencia de la pandemia por COVID-19. Uno de los sectores económicos que se vio más afectado fue el del transporte, debido a las medidas de confinamiento implementadas durante 2020 y los meses posteriores. Las restricciones de movimiento y los cierres temporales de muchas actividades económicas tuvieron un impacto directo en la demanda de servicios de transporte, tanto de pasajeros como de mercancías.

Sin embargo, a medida que el país ha avanzado en su proceso de recuperación, este sector ha comenzado a mostrar señales de estabilización, evidenciando la capacidad de adaptación y perseverancia de los actores que lo conforman.

En el trimestre correspondiente a los meses de abril a junio de 2024, el Índice de Confianza Empresarial para el sector transporte cerró en 108, posicionándolo como el segundo sector con mejor desempeño y con un puntaje superior al promedio obtenido por todo el sector MYPE.

En el dinámico y competitivo mundo de los negocios, las micro y pequeñas empresas (MYPE) son el alma de la economía salvadoreña. Estos emprendedores, resilientes y dedicados, navegan constantemente los desafíos de la inflación y los efectos de la pandemia. Pero, ¿qué tan saludables son las finanzas de las MYPE en El Salvador hoy en día?

Henry, un barbero en su hogar, encarna la dura lucha de un amplio sector de empresarios de subsistencia que se ganan la vida y con ello alimentan a muchos de los hogares en condiciones similares, la mayoría liderados por mujeres (60% de empresas en el sector de subsistencia son lideradas por mujeres). Como muchos empresarios de este tipo, Henry es de mediana edad, 30 años, y apenas pudo terminar su educación básica.

«Al inicio, venir de una familia de pocos recursos fue un gran desafío. Me costó comprar las herramientas necesarias, pero ahorré y logré comprar mis primeras máquinas, lo que mejoró mi negocio.» comenta Henry. Esta limitación influye en su capacidad para gestionar y expandir su negocio, restringiendo sus oportunidades de crecimiento.

Desde temprana edad, Henry mostró interés en los negocios. A los 13 años comenzó a vender pan y, después de terminar sus estudios, optó por aprender el oficio de la barbería, en el cual ya lleva seis años. «La falta de empleo fue una gran motivación para emprender; al no encontrar trabajo» comenta Henry. Muchas personas le aconsejaron que aprendiera un oficio, con la esperanza de abrir puertas y tener mayores oportunidades.

El negocio de Henry tiene niveles de ventas por debajo de los 600 dólares, con una media de 585 dólares mensuales. Con un margen aproximado del 50%, apenas le alcanza para sufragar parcialmente sus gastos de comida, transporte, educación y salud. Su capacidad para cubrir sus gastos ha venido cayendo mes a mes como resultado de la inflación. Cada día se enfrenta a crecientes dificultades para pagar sus gastos, lo que lo obliga a reducir la calidad y cantidad de comida para él y su familia. A esta situación para muchos empresarios, se suma el pago de créditos que están atrasados que representan más del 50% de su ingreso disponible, y solo con el apoyo de las remesas logran salir adelante.

Al examinar la dinámica del sector MYPE por sector económico, se observa que, a pesar de una contracción en el sector transporte, este sigue siendo el líder con un índice de 109.3. Le siguen los sectores de comercio y agropecuario, ambos mostrando mejoras y cerrando con índices superiores a 107 puntos. Este panorama refleja un entorno heterogéneo donde, aunque algunos sectores enfrentan desafíos específicos, la tendencia general es hacia la mejora y el crecimiento.

La precaución creciente entre los empresarios se debe a varios eventos que han afectado los precios y la demanda de productos. Entre estos eventos se incluyen conflictos internacionales que han mantenido altos los precios del petróleo y algunos alimentos. A nivel regional, huelgas y la saturación de ciertas rutas comerciales han encarecido algunos productos. Además, eventos climáticos y la inflación, que según datos del BCR alcanzó el 15% en septiembre de 2023 con respecto al mismo mes en prepandemia (2019), han reducido considerablemente el poder adquisitivo de las personas, afectando así la demanda de productos.

Aunque las micro y pequeñas empresas continúan enfrentando retos, no ha habido un deterioro significativo en su situación. Un número importante sigue lidiando con problemas financieros y de competencia, pero esto no ha variado mucho en el último tiempo. Sin embargo, ha habido un incremento notable en la escasez de productos, reflejando problemas en las cadenas de suministro ( 2 de cada 10 empresarios se quejan de este problema).